Poderes antienvelhecimento

Os surpreendentes poderes antienvelhecimento da taurina levantam novas questões

O aminoácido impressionou os pesquisadores ao tornar os camundongos mais saudáveis ​​e viver mais, mas ainda não sabemos como isso afetaria os humanos.

A busca perpétua por um elixir mágico que possa retardar o processo de envelhecimento tem uma nova perspectiva: um aminoácido chamado taurina. Um estudo impressionante , publicado hoje na proeminente revista Science, sugere que o nutriente pode desempenhar um papel importante no envelhecimento e na saúde – e deve levar a um rápido investimento em estudos para testar seu valor para os seres humanos.

A taurina é uma molécula essencial que nosso corpo produz naturalmente e que também obtemos de alimentos como marisco, carne e, em quantidades menores, laticínios. Mas à medida que envelhecemos, os níveis do nutriente parecem despencar.

Uma grande equipe de pesquisadores liderada por Vijay Yadav, que lidera o Laboratório de Biologia de Sistemas do Envelhecimento da Universidade de Columbia, passou uma década acumulando evidências convincentes de que o aminoácido desempenha um papel fundamental no envelhecimento. Camundongos alimentados com taurina viveram 10-12% mais do que aqueles que não consumiram; a vida dos vermes foi estendida em 10-23%; e macacos de meia-idade mostraram melhorias em uma faixa de parâmetros de saúde. Enquanto isso, os pesquisadores analisaram os dados coletados em um estudo em nível populacional no Reino Unido e encontraram uma correlação entre níveis mais altos de taurina e melhora da saúde.

É importante ressaltar que os camundongos, que foram estudados de forma mais abrangente, não apenas viveram mais – eles eram mais saudáveis. Em comparação com seus amigos peludos que tomaram um placebo, eles eram um pouco mais magros, usavam mais energia, melhoravam o funcionamento de vários órgãos, exibiam menos comportamentos ansiosos e tinham um sistema imunológico de aparência mais jovem.

“A taurina, de alguma forma, parece atingir a sala de máquinas do envelhecimento”, diz Henning Wackerhage, professor de biologia do exercício na Technische Universität München, que estava entre os muitos colaboradores do estudo.  

Especialistas em biologia do envelhecimento com quem conversei concordaram universalmente que o estudo marcou todas as caixas certas, sugerindo que a taurina pode ser uma nova ferramenta importante na promoção da longevidade saudável. A equipe de pesquisa não apenas conduziu uma bateria abrangente de testes para provar os efeitos à saúde da molécula em camundongos (com evidências de apoio em outros organismos modelo), mas também a estudou sabiamente em camundongos idosos - muitos estudos neste campo cometem o erro de testar apenas animais jovens.

“É realmente um sinal de positivo”, diz Nir Barzilai, diretor do Instituto de Pesquisa do Envelhecimento do Albert Einstein College of Medicine. “A questão para mim, é onde você leva isso daqui?”

De fato, os próximos passos para entender o valor da taurina são extremamente importantes. A questão iminente, é claro, é se isso pode melhorar a saúde e a expectativa de vida em humanos. Apenas estudos clínicos bem desenhados podem responder a isso e, até agora, nenhum está em andamento.

As agências de financiamento devem sentir a urgência de garantir que isso seja remediado. O perigo, é claro, é que os consumidores que leem as manchetes sobre as habilidades mágicas do aminoácido em camundongos podem ser tentados a realizar seus próprios experimentos antienvelhecimento. Eles não terão problemas em encontrar suplementos para esse projeto. A taurina está prontamente disponível na Amazon e já é adicionada a bebidas energéticas. (Yadav alertou especificamente contra o consumo excessivo deles, pois eles normalmente contêm outros ingredientes que podem neutralizar quaisquer efeitos positivos).

Há vários problemas com o impulso de apenas adicionar uma dose pesada de taurina à sua dieta. A primeira e mais importante questão é a segurança: embora haja um corpo razoável de pesquisas sugerindo que a taurina é segura como suplemento, ninguém estudou seu uso rotineiro nas dosagens necessárias para ver um efeito nos animais dos experimentos de Yadav, ou para isso importa, em toda a ampla gama de pessoas que podem tomá-lo.

Uma preocupação menor, mas que deve ser explorada o mais rápido possível, é se a capacidade da taurina de melhorar a saúde e o funcionamento das células normais também pode promover a sobrevivência das células cancerígenas, diz James Kirkland, diretor do Robert e Arlene Kogod da Mayo Clinic. Centro do Envelhecimento. Nesse caso, o suplemento pode ser perigoso para alguém com câncer.

E há a questão maior de saber se a taurina pode ajudar os humanos da mesma forma que parece ajudar os ratos. E se de fato permite que as pessoas vivam mais e com mais saúde, quando é a idade certa para tomá-lo? E em que dose e por quanto tempo? Por último, mas não menos importante, como funciona?

Responder a essas perguntas definitivamente pode levar anos de estudos que envolvem dezenas de milhares de pessoas. Mas os pesquisadores que estudam intervenções de envelhecimento criaram alguns designs de testes criativos que podem fornecer respostas preliminares.

Uma abordagem seria recapitular em humanos o mesmo tipo de experimento que a equipe de Yadav realizou em macacos de meia-idade. Isso significaria simplesmente dar taurina a um pequeno grupo de pessoas e procurar sinais de melhora em vários marcadores de saúde diferentes encontrados em locais como sangue, saliva, fígado e tecidos musculares. Isso poderia dar aos pesquisadores confiança para fazer estudos mais intensivos, por exemplo, em idosos com doenças degenerativas.

E o National Institute of Aging também tem uma rede robusta de colaboradores que trabalham para entender como e quando vale a pena intervir. A taurina deve ser adicionada à lista de medicamentos e suplementos que o grupo está estudando.

A falta de dados humanos no estudo da taurina não deixa os consumidores completamente indecisos. Os pesquisadores identificaram uma coisa que o público pode fazer agora para aumentar com segurança seus níveis de taurina e potencialmente evitar o envelhecimento: exercícios. O laboratório de Wackerhage fez os voluntários andarem de bicicleta até a exaustão e descobriu que isso levava a um aumento acentuado nos metabólitos da taurina no sangue.

Obviamente, essa não é a solução rápida que todos estão procurando. Mas é a aposta mais segura até que haja dados mais robustos para respaldar a última pílula milagrosa possível.

Por bloomberg